द फॉलोअप डेस्क
लॉस एंजिल्स में लगी भीषण आग ने 300 से ज्यादा चाइल्ड केयर सेंटर्स को बंद करवा दिया है, जिससे पहले से ही संकट में चल रहे इस सेक्टर पर और दबाव बढ़ गया है। इसके परिणामस्वरूप सैकड़ों परिवारों को अब बच्चों की देखभाल के लिए नई व्यवस्था करनी पड़ रही है। कई सेंटर्स आग में पूरी तरह तबाह हो गए, जबकि कुछ को मलबे, राख, बिजली की आपूर्ति में रुकावट और पीने योग्य पानी की कमी के कारण बंद करना पड़ा। कैलिफोर्निया के डिपार्टमेंट ऑफ सोशल सर्विसेस के अनुसार, गुरुवार तक 37 सेंटर्स पूरी तरह जलकर नष्ट हो चुके थे, जबकि 284 सेंटर्स ने अपनी सेवाएं स्थगित कर दी थीं।
सेंटर्स के मालिक, शिक्षक और परिवार इन्हें फिर से खोलने की कोशिशों में जुटे हैं। कुछ ने सफाई के लिए पेशेवर कंपनियों को नियुक्त किया है, तो कुछ अपने दम पर इसे ठीक करने में लगे हैं। लेकिन, नुकसान के बड़े पैमाने को देखते हुए यह कहना मुश्किल है कि सेंटर्स जल्द फिर से शुरू हो पाएंगे। स्टेट लाइसेंसिंग डिपार्टमेंट ने कहा कि इन सेंटर्स को फिर से खोलने से पहले कोई स्वास्थ्य या सुरक्षा जांच की जरूरत नहीं है, लेकिन वे तभी तक बच्चों को स्वीकार कर सकते हैं जब तक वे सुरक्षित रूप से संचालन कर सकें।
इस संकट का असर चाइल्ड केयर ऑपरेटरों पर गहरा पड़ा है, क्योंकि महामारी के दौरान पहले ही यह सेक्टर भारी नुकसान झेल चुका था। 'ऑप्शंस फॉर लर्निंग' के मुख्य कार्यकारी पॉल पल्वर ने बताया कि लॉस एंजिल्स का चाइल्ड केयर सिस्टम पहले ही बहुत नाजुक था और इस तबाही से यह और कमजोर हो सकता है। कई सेंटर्स को दोबारा खोलने के लिए जरूरी संसाधनों और वित्तीय सहायता की कमी हो सकती है।
कई ऑपरेटरों को अब अपनी प्रॉपर्टी और चाइल्ड केयर सेंटर्स दोनों को खोने का सामना करना पड़ा है। एंजेला ली, जिनका एल्टाडेना स्थित घर और चाइल्ड केयर सेंटर दोनों आग से नष्ट हो गए, ने बताया कि उन्हें एक साथ घर और कारोबार दोनों को खोने का दुख सहना पड़ा।
अब चाइल्ड केयर सेंटर्स को न केवल पहले से कम जगह की समस्या का सामना करना पड़ रहा है, बल्कि संकट के बाद उनकी मांग में भी इजाफा हुआ है। यूसी बर्कली के प्रोफेसर ब्रूस फुलर के अनुसार, दो साल से कम उम्र के बच्चों के लिए पहले ही जगह की कमी थी, और यह संकट स्थिति को और जटिल बना रहा है। 'ऑप्शंस फॉर लर्निंग' और 'कनेक्शंस फॉर चिल्ड्रन' जैसे संगठनों को इस महीने सैकड़ों परिवारों से बच्चों की देखभाल के लिए संपर्क मिला है।
